ছয় ওভারের রিপাবলিক: বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে কেন এখনো একটি অসম্পূর্ণ সেট-পিস

ফেব্রুয়ারির শেষ সপ্তাহে মিরপুরের শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে বসে আমি একটা চেজ দেখছিলাম। ছয় ওভার শেষে বাংলাদেশের স্কোর ছিল ৩৮/১। টার্গেট ১৬৫। বাকি ১৪ ওভারে দরকার ছিল ১২৭ রান, অর্থাৎ প্রতি ওভারে নয়ের ওপরে। শেষে আমরা হেরেছিলাম ১২ রানে। ম্যাচ শেষ করে ডেস্কে ফিরে খাতা খুললাম। ওই মাসে ঘরের মাঠে আমাদের পাওয়ারপ্লে রান রেট ছিল ৬.৪; প্রতিপক্ষের ছিল ৮.১।

একটা সংখ্যা যুক্তির পুরো ভিত। ঘরের মাঠে আমাদের প্রথম ছয় ওভারের রান রেট যদি প্রতিপক্ষের চেয়ে দেড় রান বেশি হতো, এই লেখা আমি লিখতাম না। ডেটাটা আমার নিজের ডেস্কের — থার্ড ম্যান অ্যানালিসিসে ২০১৯ সাল থেকে আমি প্রতিটা ঘরের সিরিজের প্রথম ছয় ওভার আলাদা করে টুকে রাখি, বল ধরে ধরে। সংখ্যাটা ভুল হলে ভুলটা আমারই, আর সেটা আমি প্রকাশ্যে মেনে নেব। আমার নিয়ম একটাই: যে সংখ্যা আমাকে লজ্জা দিতে পারে, সেই সংখ্যা দিয়েই শুরু করা।

আমার দাবি সহজ, তবে অস্বস্তিকর। বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়ের সংকট প্রতিভার সংকট নয়। সংকট হলো, পাওয়ারপ্লেকে আমরা একটা পার করে দেওয়ার পর্ব হিসেবে দেখি — ছয় ওভার মানে বিপদ এড়ানো, উইকেট বাঁচানো, তারপর শেষ দশ ওভারে ভরসা করা। অথচ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পাওয়ারপ্লে এখন আর বিপদ সামলানোর জায়গা নয়; এটা একটা সেট-পিস। ফিল্ডিংয়ের বাধ্যবাধকতা, নির্দিষ্ট ম্যাচআপ, আগে থেকে লেখা রুটিন, প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা ভাঙার মহড়া — সব এখানেই।

পরিভাষাটা স্পষ্ট করা দরকার। টি-টোয়েন্টির প্রথম ছয় ওভারকে বলে পাওয়ারপ্লে। এই ছয় ওভারে থার্টি-ইয়ার্ড সার্কেলে দুইজনের বেশি ফিল্ডার রাখা যায় না, ফলে সীমানার আশপাশ খোলা থাকে এবং চার-ছক্কার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি থাকে। ওয়ানডেতে পাওয়ারপ্লে চলে প্রথম দশ ওভার পর্যন্ত, তবে সেখানে ২০১১ সালের অক্টোবর থেকে আইসিসির দুই প্রান্তে নতুন বল ব্যবহারের নিয়ম চালু হওয়ার পর খেলার চরিত্র বদলে গেছে — দুই ওভারেই নতুন বল, তাই সিম মুভমেন্ট বেশি, কিন্তু ফিল্ডিং সীমাবদ্ধতা শেষ হওয়ার আগেই বোলারদের সুবিধা নিতে হয়।

নিয়মের হিসাবটা বোঝা জরুরি, কারণ বাংলাদেশের আলোচনায় এই অংশটা প্রায়ই ঝাপসা হয়ে যায়। পাওয়ারপ্লে মানে কেবল চার মারার অনুমতি নয়; পাওয়ারপ্লে মানে একটা সময়সীমা, যেখানে প্রতিপক্ষ আগেই জানে তাকে হজম করতে হবে। যে দল আগে থেকে ঠিক করে রাখে কে কোন বোলারের কোন ডেলিভারিতে আক্রমণ করবে, সে দল এই সময়টাকে সুবিধায় বদলায়। যে দল প্রতি ওভারে নতুন করে ভাবে, সে দল সময়টা পার করে দেয় — আর পার করে দেওয়ার মধ্যে লুকিয়ে থাকে হার।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে ঢোকার আগে একটা বিষয় মনে রাখা দরকার। ২০১২ সালে চালু হওয়া বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ জাতীয় দলের ব্যাটিং পাইপলাইনের সবচেয়ে বড় উৎস হয়ে দাঁড়িয়েছে। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের বিকাশ আর ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট — এই দুইয়ের মিলিত চাপে গত দেড় দশকে আমাদের ব্যাটিং অর্ডার অন্তত চারবার নতুন করে সাজানো হয়েছে। প্রতিবার সাজানোর সময় একই প্রশ্ন ফিরে এসেছে: ওপরে আক্রমণকারী, নাকি নিয়ন্ত্রণকারী? উত্তরটা প্রতিবারই নিয়ন্ত্রণকারীর দিকে ঝুঁকেছে।

২০১৭ সালের মার্চে আমি নিউজরুম ছেড়ে বেরিয়ে এসেছিলাম। কারণ পরিষ্কার ছিল — চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে বাংলাদেশের ওয়ানডে ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে লেখা একটা কলাম সম্পাদকীয় টেবিলে চাপা পড়েছিল। আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, আমি আর কলামের মাপে লিখব না, যুক্তির মাপে লিখব। বারিশালে ফিরে কীর্তনখোলার ধারে চালের গুদামের উপরে দুই রুম ভাড়া নিয়ে যে ডেস্কটা বানালাম, সেখান থেকেই আজকের হিসাবটা এসেছে।

বারিশাল আমাকে শিখিয়েছে, প্রান্তিকতা কোনো কিনারা নয়; প্রান্তিকতা হলো দেখার জায়গা। ঢাকার প্রেস বক্স থেকে যা কেন্দ্র মনে হয়, কীর্তনখোলার ধার থেকে দেখা যায় সেটা আসলে একটা প্রবাহ — উপরে ঢাকার সিদ্ধান্ত, নিচে বরিশাল-খুলনা-রংপুরের কাঁচামাল। জাতীয় দলের পাওয়ারপ্লে সমস্যাটাও তাই কেন্দ্রের সমস্যা নয়, এটা পাইপলাইনের সমস্যা।

সময়সীমা টেনে নেওয়া যাক। আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬ শুরু হবে ৭ ফেব্রুয়ারি ২০২৬, ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাঠে, শেষ হবে ৮ মার্চ ২০২৬। এটাই আমাদের পরের বড় পরীক্ষা। ওই টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বে ভারত, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড বা দক্ষিণ আফ্রিকার মতো দলের বিপক্ষে পাওয়ারপ্লে যদি ১২০ স্ট্রাইক রেটের নিচে থাকে, তাহলে ম্যাচ জেতার পথ কার্যত বন্ধ। এটা আমার অনুমান নয়, এটা গত তিন বিশ্বকাপের প্রবণতা।

আমার ডেস্কের হিসাবটা কীভাবে তৈরি, সেটা বলা দরকার, নইলে পাঠকের যাচাই করার সুযোগ থাকে না। ২০১৯ সাল থেকে আমি প্রতিটা ঘরের টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ছয় ওভার আলাদা করে টুকে রাখি: প্রতি ওভারে রান, ডট বল, বাউন্ডারি, স্ট্রাইক রোটেশন। ২০২০ সালে যখন খেলা বন্ধ হয়ে গেল, তখন আমি ২০১০ থেকে ২০২০ পর্যন্ত ৪,২০০ ম্যাচের ডেটা দিয়ে একটা মডেল বানিয়েছিলাম — যে মডেলে দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে ঘরের দলের জেতার হার ৪৩.২ শতাংশ থেকে ৩৫ শতাংশের নিচে নেমে যাওয়ার কথা বলেছিলাম, আর বাস্তবে সেটা ৩৩.৮ শতাংশে এসে দাঁড়িয়েছিল। সেই অভ্যাস থেকেই এখন আমি পদ্ধতি আর সিদ্ধান্ত একসাথে লিখি, যাতে পাঠক মানুষকে নয়, পদ্ধতিকে আক্রমণ করতে পারে।

ছয় ওভারের হিসাবে সবচেয়ে অস্বস্তিকর সংখ্যা ডট বল। ঘরের মাঠে আমাদের পাওয়ারপ্লেতে প্রতি ওভারে গড়ে প্রায় তিনটি ডট বল পড়ে, মানে ৪৮ শতাংশের কাছাকাছি। সফরকারী শীর্ষ দলগুলোর ক্ষেত্রে এই হার ৪০ শতাংশের নিচে। আট শতাংশের এই ফারাক ছোট মনে হয়, কিন্তু ছয় ওভারে এটা প্রায় তিনটি বলের — অর্থাৎ প্রায় অর্ধেক ওভার। একটা টি-টোয়েন্টিতে অর্ধেক ওভার মানে ৬ থেকে ৮ রান, আর সেটাই অনেক সময় ম্যাচের ব্যবধান।

বাউন্ডারির হিসাবটা আরও নির্মম। ঘরের মাঠে আমাদের প্রথম ছয় ওভারে বাউন্ডারি আসে প্রতি ওভারে গড়ে একটিরও কম, প্রায় ১১ শতাংশ বলে সীমানা পর্যন্ত যায়। শীর্ষ দলগুলোর ক্ষেত্রে এই হার ১৫ থেকে ১৭ শতাংশ। পাওয়ারপ্লেতে ফিল্ডিং সার্কেলের বাইরে দুইজন ফিল্ডার থাকা মানে ফাঁকা জায়গা থাকা; আমরা সেই ফাঁকা জায়গা ব্যবহার করি না, আমরা নিরাপদ জায়গায় বল ঠেলে খেলি।

স্ট্রাইক রোটেশনেও আমরা পিছিয়ে। প্রথম ছয় ওভারে আমাদের প্রতি ওভারে সিঙ্গেল আসে গড়ে দুই থেকে আড়াই, যেখানে শীর্ষ দলগুলো তিন থেকে চার সিঙ্গেল নেয়। বাউন্ডারি না এলে অন্তত স্ট্রাইক বদলাতে হয় — নইলে ডট বল আর প্রেশার একসাথে জমে। আমাদের পাওয়ারপ্লেতে এই দুটো একসাথেই জমে, আর সপ্তম ওভারে ঢোকার সময় আমরা নিজেদের তৈরি করা চাপ বহন করি।

পাওয়ারপ্লে একটা সেট-পিস, আর বাংলাদেশ এটাকে এখনো মুক্ত খেলা হিসেবে খেলে। ফুটবলে কর্নার বা ফ্রি-কিকের সময় দল কী করে? আগে থেকে ঠিক করা থাকে কে ব্লক করবে, কে ছুটবে, বল কোথায় যাবে, দ্বিতীয় বল কে নেবে। ক্রিকেটের পাওয়ারপ্লেতে ঠিক একই রকম রুটিন দরকার — কে কোন বোলারের কোন লাইনে আক্রমণ করবে, কে রোটেশন করবে, কে ফিনিশার হবে। আমাদের প্রথম ছয় ওভারে এই রুটিনটা প্রতি ম্যাচে নতুন করে লেখা হয়, আর নতুন করে লেখা মানে ভুলের সম্ভাবনা বেশি।

নিরাপত্তার এই ঝোঁকটা আকস্মিক নয়, এটা প্রণোদনার ফল। দলের সিদ্ধান্ত গ্রহণের কেন্দ্রে যারা বসে থাকেন, তারা একটা সাধারণ নিয়ম মেনে চলেন — উইকেট পড়লে সমালোচনা হয়, ধীরে খেললে সমালোচনা হয় না। ফলে ওপরে এমন ব্যাটার পাঠানো হয় যিনি বল নষ্ট করবেন না। কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে বল নষ্ট না করা আর রান না করা প্রায় একই কথা। আমাদের নির্বাচনী যুক্তি নিরাপত্তাকে দক্ষতা ভেবে ভুল করে।

এই প্রণোদনার আরও একটা স্তর আছে, যেটা নিয়ে কেউ কথা বলে না। ঘরোয়া টুর্নামেন্টে ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক আর কোচ দুজনই চান এমন ব্যাটার, যিনি ভালো দেখতে খেলবেন, দল হেরে গেলেও কেউ তাঁকে দোষ দেবে না। ফলে তরুণ আক্রমণকারীরা ঘরোয়া ক্রিকেটে যেভাবে খেলে নিজেদের চেনান, জাতীয় দলে ঢোকার পর তাঁদের সেই স্বাধীনতা কেড়ে নেওয়া হয়। পাইপলাইন প্রতিভা তৈরি করে, আর জাতীয় দলের কাঠামো সেই প্রতিভাকে নিরাপদ করে দেয়।

বিপিএল নিয়ে আমার অবস্থান স্পষ্ট। লিগটা আমাদের ক্রিকেটকে গতি দিয়েছে, সেটা অস্বীকার করার উপায় নেই। কিন্তু লিগের বাণিজ্যিক যুক্তি আর জাতীয় দলের প্রয়োজন সবসময় এক নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় তারকা, চায় টিকিট বিক্রি; জাতীয় দলের দরকার এমন ওপেনার, যে প্রথম বল থেকেই সীমানা খুঁজবে। দুই দরকারের মধ্যে সংঘর্ষে সবসময় বাণিজ্যিক দিকটাই জেতে, আর সেই জয়ের বিলটা যায় জাতীয় দলের পাওয়ারপ্লেতে।

পাইপলাইনের প্রশ্নটা আমার কাছে ঢাকার প্রশ্ন নয়, বারিশালের প্রশ্ন। দেশের বাইরের জেলা — বরিশাল, খুলনা, রংপুর, সিলেটের গ্রাম — থেকেই আসে বেশিরভাগ তরুণ প্রতিভা। কিন্তু সেই প্রতিভা চেনা হয় তখন, যখন সে হয় ঢাকার কোনো একাডেমিতে ঢুকতে পারে, নয়তো কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির ট্রায়ালে ডাক পায়। যে ছেলের বাবা কীর্তনখোলার ঘাটে নৌকার কাজ করেন, তার জন্য ঢাকার একাডেমির খরচ আর থাকার ব্যবস্থা একই সাথে দুটো পাহাড়।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি, আর এটা ক্রিকেটের চেয়েও বড় প্রসঙ্গ। স্কাউট নেটওয়ার্ক প্রতিভা খুঁজে বের করে, কিন্তু সেই সাথে একটা লটারির সংস্কৃতি তৈরি করে — পরিবার একটা ছেলের উপর সব বাজি ধরে, বাকিদের পড়াশোনা বন্ধ করে দেয়, গ্রামের জমি বন্ধক পড়ে। ছেলেটা উঠে এলে গল্প সুন্দর; না উঠলে সেই পরিবার ক্রিকেটের হিসাবের খাতায় কোথাও থাকে না। আমাদের পাওয়ারপ্লে বিতর্কের ভেতরেও এই কাঠামোটা লুকিয়ে আছে: আমরা সেই প্রতিভাকে চাই, যে গতি আনবে, অথচ তার পেছনের ভাঙনের হিসাব রাখি না।

শেষ চার ওভারের হিসাব দেখলে পাওয়ারপ্লের ঝুঁকিটা আরও পরিষ্কার হয়। ঘরের মাঠে আমাদের মৃত্যু ওভারে প্রতিপক্ষের রান রেট প্রায় ১১.৫, যেখানে আমাদের নিজেদের ডেথ ব্যাটিং প্রায় ৯.৮। অর্থাৎ ম্যাচের দুই প্রান্তেই আমরা দুই রানের ব্যবধানে পিছিয়ে। কেউ কেউ বলেন, তাই পাওয়ারপ্লেতে ঝুঁকি না নেওয়াটাই যুক্তিসঙ্গত — কারণ শেষে তো রান আসে না, তাই আগে উইকেট বাঁচানো ভালো। যুক্তিটা পৃষ্ঠতলে মসৃণ, কিন্তু হিসাবে ভুল।

হিসাবটা কেন ভুল, সেটা দেখুন। পাওয়ারপ্লেতে প্রতি ওভারে আধা রান কম করলে ছয় ওভারে ঘাটতি তিন রান। কিন্তু শেষ চার ওভারে আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের সুযোগ তৈরি হয় তখনই, যখন হাতে উইকেট থাকে। অর্থাৎ পাওয়ারপ্লেতে করা প্রতিটি অতিরিক্ত ডট বল শেষের দিকে ঝুঁকির পরিমাণ বাড়ায়, কারণ শেষের দিকে একই রান তুলতে বেশি ঝুঁকি নিতে হয়। নিরাপত্তার অঙ্ক কখনোই নিরাপদ নয় — এটা সময় ধরে সুদে বাড়ে।

ফুটবলের সেট-পিস ভাষাটা এখানে কাজে লাগে, যদি এটা যথাযথভাবে ব্যবহার করা হয়। পাওয়ারপ্লে মানে কর্নার কিক নয়; পাওয়ারপ্লে মানে এমন একটা নির্দিষ্ট পরিস্থিতি, যেখানে ফিল্ডিং দলকে আগেই একটা সীমাবদ্ধতার মধ্যে খেলতে হয়। ফুটবলে কর্নারে ডিফেন্ডিং দলকে কতজন বক্সে রাখবে, কে পোস্টে থাকবে, সেটা আগে থেকে ঠিক করা থাকে। ক্রিকেটে পাওয়ারপ্লেতে ডিফেন্ডিং ক্যাপ্টেনকে ঠিক করতে হয় কে সার্কেলে থাকবে, কে বাউন্ডারিতে।

আক্রমণকারী দলের কৌশলও ফুটবলের মতোই পরিকল্পিত হওয়া উচিত। কর্নারে যেমন একজন ব্লকার থাকে, একজন নিয়ার পোস্টে ছোটে, একজন ফার পোস্টে অপেক্ষা করে — তেমনি পাওয়ারপ্লেতে একজন নির্দিষ্ট বোলারের ওপর আক্রমণ চালায়, একজন রোটেশন ধরে রাখে, একজন শেষের জন্য নিজেকে বাঁচিয়ে রাখে। আমাদের সমস্যা হলো এই ভূমিকা বণ্টনটা আমরা আগে থেকে করি না; আমরা ব্যক্তিগত দক্ষতার ওপর ভরসা করি, দলগত স্ক্রিপ্টের ওপর নয়।

সেট-পিস রিপাবলিক দেখিয়েছিল, ফুটবলে জয় প্রায়ই মুহূর্তের জাদু নয়, আগে থেকে লেখা স্ক্রিপ্টের ফল। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি তিন সপ্তাহ ধরে ১৬৯টা গোল উৎস অনুযায়ী লিখেছিলাম — ওপেন প্লে, ডেড বল, পেনাল্টি, ভুল। ফাইনালের ৩৬ ঘণ্টা আগে লেখা দ্য সেট-পিস রিপাবলিকে দেখিয়েছিলাম, ফ্রান্সের ১৪ গোলের ৯টাই এসেছিল সেট প্লে বা পেনাল্টি থেকে, ক্রোয়েশিয়া মাঝমাঠ জিতবে কিন্তু ট্রফি হারবে। ফ্রান্স ৪-২ জিতেছিল। ক্রিকেটের পাওয়ারপ্লে নিয়ে আমার আজকের যুক্তিটা ওই একই কাঠামোর।

আমাদের প্রাতিষ্ঠানিক স্মৃতিতে এই ধাঁচটা বারবার ফিরে আসে। ২০১৬ এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতের কাছে আমরা ৮ উইকেটে হেরেছিলাম, ২০১৮ এশিয়া কাপের ফাইনালে শেষ বল পর্যন্ত লড়ে ৩ উইকেটে হেরেছিলাম। দুই ম্যাচেই পার্থক্যটা তৈরি হয়েছিল ওপরের দিকে — একটায় আমরা শুরুতে চাপে পড়ে গিয়েছিলাম, আরেকটায় শেষ পর্যন্ত পেরে উঠিনি। ফলাফল ভিন্ন, কারণ এক।

২০১৯ বিশ্বকাপে সাকিব আল হাসান ৬০৬ রান করেছিলেন — এক টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের ব্যাটারের সর্বোচ্চ। ওই সাফল্যের পাঠটা অনেকেই ভুলভাবে নিয়েছিলেন: তাঁরা ভেবেছিলেন, একজন বড় ব্যাটার থাকলেই দল চলবে। আসলে সাকিব ওই টুর্নামেন্টে খেলেছিলেন একটা নির্দিষ্ট ভূমিকায়, নির্দিষ্ট পরিকল্পনার মধ্যে। ভূমিকা ছাড়া প্রতিভা টিকে থাকে, কিন্তু কাঠামো দাঁড়ায় না।

কোচিং স্টাফের কাজটা এখানেই জরুরি হয়ে পড়ে। বাঁহাতি-ডানহাতি জুটির হিসাব, কোন বোলারের বিপক্ষে কে খেলবে, কোন ওভারে কে আক্রমণে যাবে — এসব আগে থেকে ঠিক না থাকলে পাওয়ারপ্লেতে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় কমে আসে। আমি বছরের পর বছর মাঠে আর পর্দায় খেলা দেখে যেটা বুঝেছি, সেটা হলো আমাদের ব্যাটাররা ছোটবেলা থেকেই শেখে ভালো বল ছাড়ো, খারাপ বলে মারো। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে এই নীতির সমস্যা: ভালো-খারাপের সংজ্ঞা প্রতিপক্ষ ঠিক করে দেয়, আমরা নয়।

মিরপুরের পিচের প্রশ্নটা আসে এখানেই। ঢাকার উইকেট ধীর, নিচু, স্পিন সহায়ক। এই পিচে বল আসতে সময় নেয়, আর তাই অনেকেই বলেন, পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ করা আত্মহত্যা। যুক্তিটা পুরোপুরি অযৌক্তিক নয়, কিন্তু এর একটা দুর্বলতা আছে: ধীর পিচ মানে ছোট ইনিংস, আর ছোট ইনিংস মানে পাওয়ারপ্লের প্রতিটি রান আরও দামি। যে পিচে শেষ ওভারে সহজে রান তোলা যায় না, সেখানে প্রথম ছয় ওভারেই রান তুলতে হয়। মিরপুরের পিচ আসলে আমাদের পক্ষে যুক্তি নয়, বিপক্ষে।

বাইরের মাঠের হিসাবটা উল্টো ছবি দেখায়। যে পিচে বল ব্যাটে ভালো আসে, সেখানে আমাদের পাওয়ারপ্লে রান রেট তুলনামূলক ভালো, কারণ ব্যাটাররা সহজেই শট খেলতে পারেন। মানে সমস্যাটা একেবারে চরিত্রগত নয় — এটা পরিবেশ-নির্ভর। আর এখান থেকেই একটা গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়: আমাদের পাওয়ারপ্লে পরিকল্পনা একটা মাত্র পিচের জন্য লেখা, আর বিশ্বকাপ খেলা হয় বহু পিচে।

সমাধানের দিকটা তাই প্রযুক্তিগত নয়, সাংগঠনিক। দরকার একটা নির্দিষ্ট ভূমিকা-কাঠামো, যেটা প্রতিপক্ষ বদলালেও টিকে থাকে। কে প্রথম ওভার থেকে আক্রমণ করবে, কে সপ্তম ওভারে ঢুকে গতি ধরে রাখবে, কে ডেথে নামবে — এই ভূমিকাগুলো আগে থেকে ঠিক করে দিলে প্রতিভার খরচটা কমে, আত্মবিশ্বাস বাড়ে। সেট-পিসের শিক্ষা এটাই: রুটিন মুহূর্তকে বশ করে।

যে দল পাওয়ারপ্লেকে বাজেট ভাবে না, সে দল ম্যাচকে বাজেট ভাবে — আর বাজেট করা দল কখনো বড় জুয়া খেলতে পারে না, যে জুয়াটাই টুর্নামেন্ট জেতায়। আমাদের ক্রিকেটের বড় জয়গুলো এসেছিল যখন আমরা ঝুঁকি নিয়েছিলাম, আর বড় হারগুলো এসেছিল যখন আমরা হিসাব করে খেলেছিলাম।

এখন নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়ানো যাক। আমি ভুল হতে পারি, আর সবচেয়ে সম্ভাব্য জায়গাটা হলো আমার ডেটা। আমার পুরো হিসাব মূলত ঘরের মাঠের সিরিজের উপর দাঁড়ানো, আর সেই নমুনা যথেষ্ট বড় নয় — শ-দুয়েক পাওয়ারপ্লে, অনেকগুলো ভিন্ন প্রতিপক্ষ, ভিন্ন পিচ, ভিন্ন সিরিজের চাপ। পরিসংখ্যানে যাকে বলে ছোট নমুনা, তার ওপর ভরসা করে বড় সিদ্ধান্তে আসা আমার পেশারই ঝুঁকি।

দ্বিতীয় সম্ভাবনা, আমি পিচের প্রভাবকে অবমূল্যায়ন করছি। মিরপুরের ধীর উইকেট সত্যিই প্রথম ছয় ওভারে ঝুঁকি নেওয়াকে শাস্তি দেয়, আর সেই শাস্তিটা হয় দ্রুত — দুটো উইকেট পড়লে ইনিংস শেষ। যদি আমার সামনে পুরো ডেটাসেট রাখা হয়, আর তাতে দেখা যায় পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ করা দলগুলো মিরপুরে বেশি হারে, তাহলে আমাকে স্বীকার করতে হবে, আমার যুক্তি পিচ-অন্ধ।

তৃতীয় সম্ভাবনা, আমি ভুল জায়গায় চিকিৎসা করছি। আমাদের আসল রোগটা হয়তো পাওয়ারপ্লের ব্যাটিং নয়, ডেথ বোলিং। ঘরের মাঠে শেষ চার ওভারে আমরা যে ১১.৫ রান রেট দিই, সেটা যদি ৯.৫-এ নামানো যেত, তাহলে ব্যাটিংয়ের চাপটাই অন্যরকম হতো, আর পাওয়ারপ্লে বিতর্কটাও অনেকটা মিলিয়ে যেত। কারণ প্রমাণ করে, ব্যাটিংয়ের সংযম বোলিংয়ের দুর্বলতার বিরুদ্ধে একটা যুক্তিসঙ্গত বীমা।

চতুর্থ সম্ভাবনা, আমি সময়ের স্রোতের বিরুদ্ধে লিখছি। সাম্প্রতিক কিছু সিরিজে আমাদের তরুণ ওপেনাররা প্রথম ছয় ওভারে আরও সাহসী হয়েছেন, ডট বলের হার নিচে এসেছে, বাউন্ডারি বেড়েছে। যদি এই প্রবণতা দুটো বছরে স্থায়ী হয়, তাহলে আজকের লেখাটা হবে এমন এক সময়ের ছবি, যখন সংকট শেষ হয়ে গেছে অথচ লেখক খেয়াল করেননি। ভবিষ্যদ্বাণীর খাতায় এই সম্ভাবনাটাও আমি লিখে রাখছি।

তবু একটা তারিখ ধরে ভবিষ্যদ্বাণী করি, কারণ তারিখ ছাড়া মতামতের ওজন থাকে না। ৭ ফেব্রুয়ারি ২০২৬ থেকে শুরু হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে যদি বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট ১২০-এর নিচে থাকে, তাহলে শীর্ষ ছয় দলের কোনো দলকে আমরা হারাতে পারব না — এটা আমার দাবি, আর এটা ভুল প্রমাণ করার সুযোগ কারও কাছেই আছে। উল্টোদিকে, যদি এই স্ট্রাইক রেট ১৩০ ছাড়ায়, তাহলে আমাদের সেমিফাইনালের আলোচনা একেবারে অসম্ভব নয়।

প্রশ্নটা তাই পাওয়ারপ্লে কত রান, তা নয়। প্রশ্নটা হলো, প্রথম ছয় ওভারকে আমরা ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দিই, নাকি প্রতিটা বলের জন্য আগে থেকে একটা স্ক্রিপ্ট লিখে রাখি। ফুটবলের কর্নার যদি মুহূর্তের আবেগ না হয়ে হয়ে উঠতে পারে মহড়া, তাহলে ক্রিকেটের ছয় ওভার কেন নয়?