এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে ডেথ-ওভার বোলিংয়ের অমিল মূল্যায়ন

গত ফেব্রুয়ারির একটা সন্ধ্যায় আমি একটা এশিয়ান ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচের রিপ্লে দেখছিলাম। পর্দায় তখন চোদ্দতম ওভার। যে বোলার পাওয়ারপ্লেতে ছয় রান দিয়েছিলেন, তিনি আঠারোতম ওভারে চব্বিশ রান খেলেন। ম্যাচ শেষে স্টুডিওর আলোচনা গড়াল তাঁর 'ইয়র্কার খোঁজা' নিয়ে, যেন সমস্যাটা ভাষার, প্রয়োগের নয়। আমি শব্দ বন্ধ করে সাতাত্তরটা বল আলাদা করে ক্লিপ করলাম, আর বসে রইলাম। উনচল্লিশতম ঘণ্টায় টেপটা প্রথমবার চোখ টিপল। দোষটা ইয়র্কারে ছিল না। দোষটা ছিল চোদ্দতম ওভারে সাজানো ফিল্ডে, আর দ্বাদশ ওভারের পর বল ভিজে যাওয়ায় বোলারের রিলিজ-পয়েন্ট কতটা নেমে গেল সেখানে। সেদিন রাত থেকে একটা প্রশ্ন আমার নোটবুকে ঢুকে বসে থাকল: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার আসলে ঠিক কোন জিনিসটা কিনছে?

এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতি এখন তিন স্তরে চলে। প্রথম স্তর আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার, যেখানে এশিয়া কাপের মতো টুর্নামেন্ট হাইব্রিড মডেলে বসে। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপের সূচি তার পরিষ্কার প্রমাণ — পাকিস্তান চারটি ম্যাচ আয়োজন করেছিল, শ্রীলঙ্কা নয়টি, আর ১৭ সেপ্টেম্বর কলম্বোর ফাইনালে ভারত শ্রীলঙ্কাকে দশ উইকেটে হারিয়ে শিরোপা নিয়েছিল। দ্বিতীয় স্তর ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম। ১৯ ডিসেম্বর ২০২৩-এ দুবাইয়ে বসা আইপিএল নিলামে মিচেল স্টার্ক ২৪ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে কলকাতা নাইট রাইডার্সে গিয়েছিলেন, যা তখন পর্যন্ত আইপিএল নিলামের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দাম ছিল। একই নিলামে প্যাট কামিন্স ২০ কোটি ৫০ লাখ রুপিতে হায়দরাবাদে গিয়েছিলেন। তৃতীয় স্তর খেলোয়াড়দের চুক্তিপত্র, নো অবজেকশন সার্টিফিকেট আর বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি। এই তৃতীয় স্তরটাই সবচেয়ে নীরব, আর সবচেয়ে নির্ধারক।

আশির দশকের শেষ থেকে ক্রিকেট নিয়ে লেখালেখি করছি, ১৯৯৮ সালে ঢাকায় উইলস কাপের ম্যাচ কভার করার মধ্য দিয়ে প্রথাগত সাংবাদিকতার পাঠ শুরু। তারপর তিন দশকে এক জিনিস বারবার দেখেছি: এশিয়ার বাজারে দাম ওঠে দৃশ্যমান জিনিসের, আর ম্যাচ ঘোরে অদৃশ্য জিনিসে। একটা দ্রুত কেস। ২০১৯ সালের নভেম্বরে মুম্বাইয়ে আইএসএলের একটা ম্যাচে আমাদের মিডফিল্ড লাইন ব্যাক ফোরের আট মিটার পিছনে বসে যাচ্ছিল, আমি ৪০ ঘণ্টায় ১১২টা পজেশন ক্লিপ করে একটা লেখা লিখেছিলাম। সেই লেখার গঠনটা আজও ব্যবহার করি — জ্যামিতি প্রথমে, সিদ্ধান্ত দ্বিতীয়, ফলাফল তৃতীয়। প্রতিটা লেখা এখন একটা মাপা দূরত্ব বা একটা নম্বর দেওয়া জোন দিয়ে শুরু হয়, কোনো বিশেষণ দিয়ে নয়। ক্রিকেটে ফিরে আসি।

তাহলে বাজারের দাম আর মাঠের দাম আলাদা হয়ে যাচ্ছে কোথায়? এশিয়ার কন্ডিশনে ম্যাচের আসল ওজনটা বসে সপ্তম থেকে পঞ্চদশ ওভারের ব্লকে, কিন্তু নিলামের টাকা যায় ষোড়শ থেকে বিংশতম ওভারে। এই একটা ফাঁক থেকেই বাকি সব বেরিয়ে আসে। আমার নোটবুকে এশিয়ার মাঠের জন্য আলাদা একটা পাতা আছে, যেখানে আমি বলভিত্তিক রিলিজ-পয়েন্ট আর লাইন-লেংথ ম্যাপ করি। মিরপুর, চেন্নাই, কলম্বো আর পুনের স্লো ডেকগুলোতে দেখেছি, স্পিনারদের জন্য সপ্তম থেকে পঞ্চদশ ওভার মানে আঠারো থেকে বাইশ রান চাপানো একেকটা ব্লক। গত পাঁচ বছর ধরে আমি যে পঁয়ত্রিশটা এশিয়ান ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচ সন্ধ্যা থেকে ভোর পর্যন্ত ক্লিপ করেছি, তার মধ্যে চব্বিশটাতেই দেখা গেছে একই প্যাটার্ন: দ্বাদশ ওভারের পর বল নরম হয়, বাতাসে আর্দ্রতা বাড়ে, আর ডেথ-স্পেশালিস্টের ইয়র্কার ছোট হতে থাকে। কিন্তু নিলামের স্প্রেডশিটে সেটার কোনো কলাম নেই।

আমি সিস্টেমটা খুঁজে পাইনি। আমি বসে ছিলাম, যতক্ষণ না ওটা নড়ল। নভেম্বর আর ডিসেম্বরের এই ট্রান্সফার মৌসুমে একে একে রিটেনশন তালিকা বেরোচ্ছে, রাইট-টু-ম্যাচ কার্ড নিয়ে কথা হচ্ছে, আর সবার চোখ বাঁহাতি ফাস্ট বোলার আর পাওয়ার-হিটারদের দামের দিকে। অথচ যে বোলাররা এশিয়ার পিচে ম্যাচের মাঝখানের ওভারগুলো নিয়ন্ত্রণ করেন — বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার, যাঁরা ১২ থেকে ১৮ ডিগ্রি হিপ অ্যাঙ্গেলে ঢুকে বলটা স্টাম্প লাইনে ফেলেন — তাঁদের দাম তালিকার নিচের দিকে থাকে। আমার করা একটা হিসাবে দেখেছি, এশিয়ান কন্ডিশনে ওভার সাত থেকে পঞ্চদশে বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনারের গড় ইকোনমি ডানহাতি অফ-স্পিনারের চেয়ে কম, আর উইকেটের হার প্রায় সমান। অথচ নিলামে ডানহাতি 'ম্যাচ-উইনার' স্পিনারের দাম বাঁহাতিটির প্রায় দেড় গুণ। বাজার একটা কাজ করতে পারছে না — অভাবের দাম বসাচ্ছে, চাহিদার নয়।

এখান থেকেই তৃতীয় স্তরে ঢুকতে হয়। কেন এই বোলারটা নিলামে টিকল না? কারণ প্রায়ই খেলার যোগ্যতার চেয়ে কাগজের সময়সূচি বড় হয়ে যায়। একজন বোলারের নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, তার কেন্দ্রীয় চুক্তির ধারা, বোর্ডের ছাড়পত্র — এই কাগজগুলো একটা সাদা খামে সিল হয়ে যায়, আর সেটা খোলার আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি তার রেটিং মডেল চালিয়ে যায়। তিন বছর আগে একটা ক্লাবে বসে আমি দেখেছি, একটা সাইনিং ঠিক হয়েছিল রাত এগারোটায় একটা মেডিক্যালে, আর সেটা ফেল করার পর রিজার্ভ প্ল্যানের অভাবে দলটা প্লে-অফ মিস করেছিল দুই পয়েন্টে। ওই একটা ঘটনার পর আমি বোঝার চেষ্টা করেছি, নিলামের আগে যে খামটা খোলা হয় না, সেটাই আসলে ট্যাকটিক্যাল সিদ্ধান্ত।

আমি জানি প্রচলিত পাঠটা কী। সবাই বলে, দাম বাড়ছে কারণ বোর্ড আর সম্প্রচারকারীর হাতে টাকা বেশি। সত্যি, কিন্তু এটা পুরো ছবি নয়। আমি এই বছর আমার ক্লিপ করা ৩৫ ম্যাচের মধ্যে যেগুলোতে 'ডেথ-স্পেশালিস্ট' চিহ্নিত হলেন, তাঁদের মধ্যে আঠারোটি ম্যাচে সেই বোলার ওভার ষোলো-বিশে সাতের উপরে ইকোনমি খেলেছেন — কারণ হাত ভিজে যায়, বুড়ো বল ভেজা হয়, ইয়ার্কারের গ্রিপ হারিয়ে যায়। এটা খেলোয়াড়ের ব্যর্থতা নয়, সেটআপের ব্যর্থতা। বোলিং কোচ আর অ্যানালিস্ট ম্যাট্রিক্স বানান 'কন্ডিশন-নিরপেক্ষ', কিন্তু এশিয়ার আর্দ্রতা একটা এমন ভেরিয়েবল যেটা কোনো মডেল ধরে না। বিশ ম্যাচের একটা সিজনে আমি গোয়ার ফাঁকা স্টেডিয়ামে বসে শুনেছি প্রতিপক্ষ বেঞ্চের প্রতিটা নির্দেশ। কান্নাকাটি নয়, এই নীরবতাটা শেখাচ্ছিল একটাই কথা: আমাদের প্রেসিং ট্রিগার ম্যাচপ্রতি একচল্লিশ থেকে সাতাশে নেমে এসেছিল, আর সেই সংখ্যাটা কেউ কলামে রাখেনি। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে একই জিনিস ঘটছে আরও বড় স্কেলে।

তাহলে কাউন্টার-ইন্টুইটিভ কথাটা কোথায়? সবাই ধরে নেয় নিলামের মডেলগুলো বুঝে যাচ্ছে কে সেরা ফিনিশার, কে সেরা ডেথ বোলার। আসলে তারা পরিমাপ করছে ফলাফল, প্রস্তুতি নয়। একটা আউটকাম-মেট্রিক — স্ট্রাইক রেট, উইকেট, ক্যাচ — সবই পেছেন্ট্রি থেকে আসা শেষ ঘটনা। কিন্তু দক্ষিণ এশিয়ার আর্দ্র মাঠে ম্যাচটা তৈরি হয় তার আগের ন'টি বলে, যখন ফিল্ডাররা ট্রিগার মুভমেন্ট নেয়, যখন স্পিনারের হাত থেকে বল যাওয়ার আগে হিপ অ্যাঙ্গেল ঠিক হয়। ক্রোয়েশিয়া রোটেট করল, আর আমি আমার কমিশনটা সাদা খামে রেখে দিলাম — ২০১৮ সালে মুম্বাইয়ে বসে মডরিচ-রাকিতিচ-ব্রোজোভিচের রোটেশন ট্রেস করার সময় শিখেছিলাম, ঘুরিয়ে দেওয়ার কাজটা পেছনের লাইনে শুরু হয়, কিন্তু নাম্বারটা সামনের লাইনে ওঠে। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো সামনের লাইনের নাম্বার কিনছে। পেছনের লাইনটা এখনো অবিক্রীত।

মরোক্কোর জ্যামিতি নিয়ে লেখার সময় আমি একটা অভ্যাস গড়ে তুলেছিলাম — ভেরিয়েবল ধরে রেখে ফলাফল খোলা রেখে লেখা শেষ করা। এখানেও তাই করছি। এবারের ট্রান্সফার মৌসুমে সর্বোচ্চ দাম পাবে একটি দ্রুতগামী ফাস্ট বোলার আর একটি পাওয়ার-হিটার, কোনো সন্দেহ নেই। প্রশ্নটা আলাদা। আগামী সিজনে যে দলটা ওভার সাত থেকে পঞ্চদশের জন্য একজন নিঃশব্দ বাঁহাতি স্পিনার আর একজন মিডল-ওভার কন্ট্রোলার কিনবে, আর সেই টাকা রিটেনশনের খামে সিল করে রাখবে, তারা এক বছর পরে তালিকার উপরে থাকবে — অথচ নিলামের সেরা দামের তালিকায় তাদের নাম থাকবে না। আমি ওই দলটার জন্য অপেক্ষা করব। টেপটা তখনই ওদের চিনিয়ে দেবে, ঠিক যখন বলটা দ্বাদশ ওভারে ভিজে উঠবে।