ট্রফি নয়, টাইমলাইন: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্ম, পথের হিসাব আর সিদ্ধান্তের জানালা

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনভেস পার্কে বৃষ্টি থামার পর স্কোরবোর্ড নতুন হিসাব লিখে দিল — ডিএলএস নিয়মে বাংলাদেশের লক্ষ্য ৪৬ ওভারে ১৭০। ভারত ১৭৭ রানে অলআউট। উত্তরে আকবর আলী অপরাজিত ৪৩, পারভেজ হোসেন ইমনের ব্যাটে ৪৭; বাংলাদেশ ১৭০/৭, প্রথমবার অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ছুঁয়ে ফেলল। সন্ধ্যায় ঢাকার সড়কে যে মিছিল নামল, তার গড় বয়স কুড়ি-পঁচিশের মধ্যে।

পরদিন সকালে আমার খোলা ফাইলটা কিন্তু মিছিলের ফাইল ছিল না। ওটা একটা কুশি-টেবিল: নাম, জন্মতারিখ, সিনিয়র অভিষেকের তারিখ, প্রথম শ্রেণির ম্যাচ সংখ্যা, সেশনপ্রতি বোলিং ওয়ার্কলোড, চুক্তির অঙ্ক — আর ডানদিকের ফাঁকা কলামে তিনটি শব্দ: সিদ্ধান্তের জানালা। অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট নিয়ে আমার পুরো কাজটাই এই জায়গায় দাঁড়িয়ে — ট্রফি দিয়ে গল্প শুরু করি না, ট্রফির পরে কার কার পথ কোথায় গেল, তার টাইমলাইন লিখি।

আমার প্রতিটা রিপোর্ট শুরু হয় "ভেরিফায়েড ডেটা" হেডার দিয়ে: উৎস, তারিখ, ক্লিপ সংখ্যা, প্রতিপক্ষের মান। ২০১৭ সালে ব্রেন্টফোর্ডের জার্সি রোড প্রশিক্ষণ মাঠে যে ছাব্বিশ বছরের জুনিয়র ভিডিও স্কাউটটি রিক্রুটমেন্ট রুমের একমাত্র মহিলা ছিলেন, সেই আমি তখন অ্যাডজেক্টিভ লিখতে শিখিনি। এক্সেটার সিটির একুশ বছরের এক ছেলের ওপর বানিয়েছিলাম ৪২ ক্লিপের ডসিয়ার — ৪৮ ম্যাচে ১৩টি লিগ টু গোল, প্রতিটি টাইমস্ট্যাম্প করা। রুমে কেউ বলেছিলেন, মহিলারা ট্যাকটিক্স পড়তে পারেন না। আমি উত্তরে ক্লিপ ধরিয়ে দিয়েছি; "গতি দুর্দান্ত" না লিখে লিখেছি, "ফুলব্যাককে ১.২ সেকেন্ডে টপকে যান"। ফাইলটা ১৮ লাখ পাউন্ডের বিডে কাজে লেগেছে, জুলাই ২০১৭-তে ওলি ওয়াটকিনস সই করেছেন।

কাঠামো: যেখানে ছেলেরা তৈরি হয়

বাংলাদেশে যুব ক্রিকেটের পাইপলাইন কয়েকটা স্তরে ভাগ করা। জেলা পর্যায়ের অনূর্ধ্ব-১৬, তারপর জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপ, বিকেএসপি-র আবাসিক ছাত্রজীবন, বয়স যাচাইয়ের কাগজপত্র, তারপর জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ দল, এ-দল, জাতীয় লিগ, আর শেষে বিপিএল নিলাম। প্রতিটা ধাপে একটা করে ছাঁকনি বসানো — ডেটা-দৃষ্টিতে যেটা "ডিসিশন গেট"। যে ছেলেটা অনূর্ধ্ব-১৬-তে ত্রিশ গড়ে রান করছে, তাকে অনূর্ধ্ব-১৯-এ নেওয়া হবে কি না, সেটা তার প্রতিভার প্রশ্ন নয়, স্কোয়াডের ফাঁকা জায়গার প্রশ্ন।

লন্ডনে বসে আমি একই সময়ে দুটো সিস্টেম দেখি। ইংল্যান্ডের কাউন্টি একাডেমি একটা ছেলেকে চৌদ্দ বছর বয়সে ধরে নেয় এবং সাত বছর ধরে কোচিং, পুষ্টি, স্কুল, স্পোর্টস সায়েন্স — সব একসঙ্গে দেয়। বাংলাদেশের সিস্টেম অনেক বেশি টুর্নামেন্ট-কেন্দ্রিক; ছেলেটা জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ দলে ঢুকলে হঠাৎ করেই সাতটা ম্যাচে নিজের ভবিষ্যৎ লিখে ফেলে। দুটো সিস্টেমেরই দুর্বলতা ভিন্ন: একটায় সময় বেশি, প্রতিযোগিতা কম; অন্যটায় প্রতিযোগিতা বেশি, সময় কম।

আমি ২০১৭ সালের টেপটা আবার খুলে বসেছিলাম, দেখতে যে শব্দটা কী লুকিয়ে রেখেছিল। একই কারণে আমার ডসিয়ারে একটা "স্যাম্পল সাইজ" আর একটা "প্রতিযোগিতার প্রেক্ষাপট" কলাম থাকে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ মানে ছয়-সাতটা ম্যাচ। সেখানে একটা ইনিংস পুরো কেরিয়ারের প্রমাণ নয়। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে সেনেগালের ঊনিশ বছরের ডানব্যাক মুসা ওয়াগে ২৪ জুন জাপানের সঙ্গে ২-২ ড্র-তে গোল করেছিলেন। আমি নয় পাতার রিপোর্ট জমা দিয়েছিলাম, চারটে কলামে ভাগ করা: ওপেন প্লে, সেট পিস, ডিফেন্সিভ পজিশনিং, ওয়ার্কলোড। ব্রেন্টফোর্ড তাকে নেয়নি; পরে তিনি বার্সেলোনায় গেছেন। ওয়াগে কোনো পাদটীকা ছিলেন না, তিনি ছিলেন খননের একটা স্তর — এবং সেই স্তরটা প্রমাণ করেছিল, সাত ম্যাচের ডেটা দিয়ে লিগ রেডিনেস মাপা যায় না।

দলটার টেকনিক্যাল ছবি

ট্রফি জেতা দলটাকে আমি পাঁচটা আলাদা ফাইলে ভাগ করেছিলাম, প্রতিভার তারিফ করার জন্য নয়, ফাঁক খুঁজতে।

প্রথম ফাইল, মিডল অর্ডার। তৌহিদ হৃদয়ের ব্যাটিংয়ের মূল শক্তি হাতের তারল্য আর লেট কাট — বল অনেক দেরিতে খেলেন, ফলে স্পিনারকে ভেতরে ঢুকতে দেন না। বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেটে এটা দুর্দান্ত কাজ করে, কারণ সেখানে স্পিনাররা গতি নিয়ন্ত্রণে রাখে, লাইন নিখুঁত রাখে, কিন্তু ফ্লাইটে বৈচিত্র্য কম রাখে। সিনিয়র পর্যায়ে ফ্লাইট বদলায়, স্পিনার ডেলিভারি পর্যন্ত অপেক্ষা করেন না — তখন লেট কাট খেলার জন্য হাতে থাকে আধা সেকেন্ড। হৃদয় সিনিয়র দলে ঢুকেছেন, ওয়ানডে-টি-টোয়েন্টি দুটোতেই খেলেছেন। তার আসল পরীক্ষা স্পিন-সহায়ক উইকেটে চতুর্থ ইনিংসে, যেখানে বল গ্রিপ ধরে আর স্কোরবোর্ড চাপে থাকে।

দ্বিতীয় ফাইল, বাঁহাতি পেস। শরিফুল ইসলামের অ্যাঙ্গেলটাই তার সম্পদ — ক্রিজের কাছ থেকে বল বেরিয়ে যায়, বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের পায়ে পড়ে। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে এই অ্যাঙ্গেল প্রায় অপরাজেয়। সিনিয়র স্তরে দুটো জিনিস যোগ হয়: পিচের কন্ডিশন আর ওয়ার্কলোড। তিন ফরম্যাটের বোলার হিসেবে তার সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ইনজুরি নয়, বরং ওয়ার্কলোডের হিসাব — টি-টোয়েন্টিতে চার ওভার, তিন দিন পরে চার দিনের ম্যাচ, তার মধ্যে সফর। এই ত্রিভুজে যুব পেসাররা সবচেয়ে বেশি হারায়।

তৃতীয় ফাইল, নীরব অংশটা। শাহাদাত হোসেন, তানজিম হাসান সাকিব — এই ধরনের ছেলেরা বয়স-ভিত্তিক ফাইনালে হেডলাইন পান না, কিন্তু সিনিয়র দলে টিকে থাকেন। কারণ তাদের গেমে এমন একটা বেসলাইন থাকে যার সর্বনিম্ন মান খুব বেশি পড়ে না। স্কাউটিং ভাষায় যাকে বলি: মেঝে শক্ত, ছাদ অজানা।

চতুর্থ ফাইল, নেতৃত্ব। কাপ-জেতা দলের অধিনায়ক আকবর আলীর সিনিয়র পথ অনেক বেশি কাঁটাময় ছিল। উইকেটকিপার-অধিনায়কের জায়গা দলের সবচেয়ে সংকীর্ণ জায়গাগুলোর একটা — একজনই খেলে, তাকে ব্যাটিং অর্ডারে টপ-সিক্সে থাকতেই হয়। ফাইনালে তার ৪৩ অপরাজিত রান ম্যাচ-উইনিং ছিল, কিন্তু সিনিয়র নির্বাচনের টেবিলে সেটা একটা লাইন, একটা স্তম্ভ নয়।

পঞ্চম ফাইল, দাম। বিপিএল নিলাম অনূর্ধ্ব-১৯ তারকাদের জন্য প্রথম বাজার। এখানেই আমার পুরনো আপত্তিটা ফিরে আসে: দামের ট্যাগ আসার আগে ওখানে একটা ছেলে থাকে, যে শুধু ফাঁকা জায়গায় ছুটে যাচ্ছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি তরুণ খেলোয়াড় কিনে বেঞ্চে রাখে, কারণ তার কন্ট্রাক্ট সস্তা আর তার নামটা ভবিষ্যতের জন্য জমিয়ে রাখা যায়। মাঠের মিনিট কিন্তু এক টাকাও বাড়ে না। যে ছেলেটা চব্বিশ বছর বয়সে টানা দু'মৌসুম বেঞ্চে বসেছিল, তার প্রতিভার হিসাব তখন কেউ আর করে না।

উল্টো দিক থেকে দেখা

ট্রফি একটা পথ তৈরি করে — কিন্তু সেটা সিঁড়ি নয়, একটা দরজা। আর দরজা খোলা মানে ভেতরে ঢোকা নয়।

যুব ক্রিকেটের বাজার ব্যবস্থা কৌতূহলজনকভাবে অদক্ষ। বিশ্বকাপের সাতটা ম্যাচে কেউ যদি চারটে ফিফটি করে, তার নিলামদর লাফিয়ে ওঠে; কিন্তু ড্রেসিং রুমের রসায়ন, সিনিয়র সতীর্থের সঙ্গে মোকাবিলা করার মানসিক স্থিতি, সফরের একাকীত্ব সামলানোর ক্ষমতা — এসবের কোনো দাম নির্ধারিত হয় না। ডেটা মডেল যেটা মাপে (রান, স্ট্রাইক রেট, উইকেট) আর যে জিনিসটা দলকে আসলে চ্যাম্পিয়ন করে, দুটোর মাঝে একটা ফাঁক থেকে যায়। বয়সভিত্তিক পরিসংখ্যান দিয়ে ভবিষ্যৎ কেনার রীতি তাই মূল্যায়নের চেয়ে বেশি বাজি।

ডসিয়ারটা কোনো ভবিষ্যদ্বাণী ছিল না; ওটা ছিল চাপের জায়গাগুলোর একটা ম্যাপ। চাপের জায়গা মানে এলিট একাডেমিগুলোর জমানোর প্রবণতা। একটা বড় ক্লাব বা একাডেমি যখন বছরে ত্রিশটা ছেলেকে ভর্তি করে, তার মধ্যে সিনিয়র দলের দরজা সত্যিই খুলে দেয় ক'জনের জন্য? হিসাবটা দশ শতাংশের নিচে নেমে আসে। বাকিরা পাঁচ বছর ট্রেনিং পায়, একটা মেডিকেল ফাইল পায়, একটা দক্ষতার সনদ পায় — আর একটা স্পষ্ট সিদ্ধান্তের জানালা হারায়, যে বয়সে অন্য পেশায় ঢোকা যেত।

আমি দশ বছর আগের রিপোর্ট খুলে দেখেছি, ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়নশিপ ক্লাবগুলোর অনূর্ধ্ব-২৩ দলের ছেলেরা গড়ে কতজন লিগ ফুটবল পান। অনুপাতটা নিরাশ করার মতো। ক্রিকেটেও একই ঘটে, শুধু সংখ্যাগুলো আলাদা। এটাই আমার সন্দেহের মূল: আমরা প্রতিভা তৈরি করছি বলে দাবি করি, আসলে আমরা প্রতিভা আলাদা করে রাখছি।

বিপরীত দিকটাও বলতে হয়। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে বাজেট সীমিত, এ-দল, জাতীয় লিগ, বিকেএসপি — এই কাঠামোগুলোই একমাত্র যন্ত্র, যা দিয়ে বড় সংখ্যায় ছেলেদের দেখা যায়। ব্রিটেনে একাডেমি থাকলেও টাকা আসে ক্লাবের বোর্ড থেকে, আর বোর্ড বিনিয়োগ ফেরত চায় বিনোদন থেকে, খেলোয়াড় তৈরি থেকে নয়। দুটো সিস্টেমের ব্যর্থতার ধরন আলাদা: একটায় দেখার সংখ্যা কম, অন্যটায় সুযোগ কম।

সিদ্ধান্তের জানালা

২০২০ সালের সেই দলটার জন্য জানালাটা এখন সংকীর্ণ হচ্ছে। যাদের বয়স এখন চব্বিশ-ছাব্বিশ, তাদের কেরিয়ার আর "সম্ভাবনা" দিয়ে মাপা হবে না; টেস্ট দলে জায়গা, হারের সিরিজে ব্যাটিং, চাপের ওভারে বোলিং — এই তিনটে জিনিস দিয়ে মাপা হবে। টুর্নামেন্ট ফাইল বন্ধ হয়ে গেছে; এখন লিগ ফাইল খোলার সময়।

স্কাউটিং মানে স্টপওয়াচ, ট্রেনের টাইমটেবিল আর সন্দেহ নিয়ে করা প্রত্নতত্ত্ব। ওই টেবিলটা আমার কাছে এখনো খোলা, ডানদিকের কলামটা এখনো ফাঁকা — কারণ সিদ্ধান্ত হয় মাঠে, ফাইলে নয়। আর পরের প্রশ্নটা সহজ: ফাইনালের রাতের সেই ছেলেরা ক'জন পাঁচ বছর পর নিজেদের নাম দিয়ে একটা সিরিজ জেতাবেন?