লেহেচকা-মেনসিকের দাপটে ডেভিস কাপে যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়ে চেক প্রজাতন্ত্রের নকআউট

প্রাগের O2 এরেনার সেই শনিবার সন্ধ্যাটা মনে থাকবে বহু দিন। চেক প্রজাতন্ত্রের জিরি লেহেচকা যখন কোর্টে নামছেন, তখন ডাগআউটের ঘড়িতে স্থানীয় সময় রাত নয়টা। বিপরীতে লারনার টিয়েন—একটি নতুন প্রজন্মের প্রতিনিধি, যাকে যুক্তরাষ্ট্রের অধিনায়ক এই ম্যাচের দায়িত্ব দিয়েছেন চূড়ান্ত রাবারটিতে। ম্যাচের দ্বিতীয় সেটে টিয়েন ৩-০ লিড নেওয়ার পরও লেহেচকা ঘুরে দাঁড়ান। টাই-ব্রেকারের মতোই উত্তেজনা ছড়ানো সেই মুহূর্তে চেক সমর্থকদের গর্জন O2 এরেনার ছাদ ফুঁড়ে বেরিয়ে যায়। ৬-৩, ৭-৫—এই স্কোরলাইনটিই যেন বলে দেয় দু'দিনের এই টাইয়ের পুরো গল্প। শুক্রবার থেকে শুরু হওয়া এই বাছাইপর্বের টাই চেক প্রজাতন্ত্র ৩-২ ব্যবধানে জেতে। তবে শুধু ফলাফল নয়, এই জয়ের গঠনশৈলীই সবচেয়ে বড় কথা। শুক্রবার লেহেচকা বেন শেলটনকে সোজা সেটে হারান। অন্যদিকে শনিবার মেনসিক প্রথম সেট ৫-৭ হারার পর ঘুরে দাঁড়িয়ে ৬-৪, ৬-৩-এ শেলটনকে হারান। চেক টিমের ডাবলস জুটি পাভলাসেক-রিকল এদিন হ্যারিসন-ক্রাজিসেকের কাছে চারটি ম্যাচ পয়েন্ট নষ্ট করার পর হারেন। অর্থাৎ, টাইটি ২-১-এ এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল চেকদের, কিন্তু ডাবলসের সেই ব্যর্থতাই ঘুরিয়ে দেয় সমীকরণ। আমার নোটবুকে এই টাইয়ের হিসাবটা অন্য রকম। ২০১৭ সালের উইম্বলডন ফাইনাল থেকে শুরু, ২০১৮ সালের রমনা ন্যাশনাল টেনিস কমপ্লেক্সের ছয় দিন—প্রতি বছর আমি হাতে লেখা স্কোরশিটে টেনিসের এই ছন্দ ধরে রাখার চেষ্টা করি। এই ডেভিস কাপ টাইটি সেই হিসাবের নতুন সংযোজন। কারণ, এখানে যে বিষয়টি প্রথম নজরে পড়ে তা হলো—চেক প্রজাতন্ত্রের এই জয় কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়, বরং দলের গঠনকাঠামোর একটি সুপরিকল্পিত ফল। আমার বিশ্লেষণে, এই টাইয়ের আসল নায়ক কিন্তু মেনসিক। লেহেচকা ধারাবাহিকভাবে দলের ঘোড়া হিসেবে কাজ করছেন—টানা দুই বছর এই ফিক্সচারে তিনি চূড়ান্ত রাবারে জয় পেয়েছেন। কিন্তু মেনসিকের কাজটা ছিল আরও কঠিন। তিনি এমন এক প্রতিপক্ষকে হারালেন, যিনি সম্প্রতি গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে খেলেছেন। সেট পিছিয়ে থেকে ঘুরে দাঁড়ানো—এটা শুধু ফর্মের বিষয় নয়, মানসিক দৃঢ়তারও পরিচয়। এখানে একটা গুরুত্বপূর্ণ তথ্য হলো, ২০১৯ সালে ডেভিস কাপের ফরম্যাট পরিবর্তনের পর থেকে এই প্রতিযোগিতা আরও বেশি ভ্যারিয়েন্স-প্রবণ হয়ে উঠেছে। একক সাইটে পাঁচটি রাবার, দুই দিনে শেষ—এই ফরম্যাটে ছোট দেশগুলোর সুবিধা বেড়ে যায়। যুক্তরাষ্ট্রের মতো গভীর স্কোয়াডের দেশের জন্য এটা প্রায়ই অসুবিধার কারণ। কারণ, দলগত প্রতিযোগিতায় রোস্টারের ফিটই আসল, গভীরতা নয়। চেক দলের দুর্বলতাটাও কিন্তু স্পষ্ট। ডাবলসে চারটি ম্যাচ পয়েন্ট নষ্ট করা কোনো সাধারণ ঘটনা নয়। নভেম্বরে বোলোনায় ফাইনালে ওঠার পর সেখানে ৮-দলের নকআউট ফরম্যাটে খেলতে হবে। সেখানে তিনটি একক ও একটি ডাবলস—প্রতিটি ম্যাচেই ডাবলসের এই দুর্বলতা আবার সামনে আসবে। আমার কাছে এটিই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। যুক্তরাষ্ট্রের প্রসঙ্গে বলব—২০০৭ সালের পর ডেভিস কাপ জেতা হয়নি। এই দুই বছর ধরে চেকদের কাছে টানা দুই বাছাইপর্বে হারা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়। যুক্তরাষ্ট্রের ট্যালেন্ট পুল পৃথিবীর সবচেয়ে গভীর, কিন্তু এই প্রতিযোগিতায় তাদের অগ্রাধিকার নিয়ে প্রশ্ন আছে। খেলোয়াড়দের সূচি এত ব্যস্ত যে ডেভিস কাপ প্রায়ই ঐচ্ছিক হয়ে পড়ে। টিয়েনকে চূড়ান্ত রাবারে নামানোও সেই নির্বাচন নীতিরই অংশ। আমার হাতে লেখা স্কোরশিটে এই টাইয়ের একটা বিশেষ পাতাও আছে। মেনসিক-শেলটন ম্যাচের তৃতীয় সেটে যখন মেনসিক ব্রেক পয়েন্ট পেয়েছিলেন, তখন আমি পাশের মার্জিনে লিখেছিলাম—"এটাই টার্নিং পয়েন্ট।" কারণ, শেলটনের মতো খেলোয়াড়ের বিপক্ষে সেট পিছিয়ে থেকে জেতা শুধু কৌশলের বিষয় নয়, নিজের ছন্দকে বিশ্বাস করার বিষয়। বিশ্লেষণে আরেকটি বিষয় উঠে আসে: লেহেচকাই কি আসল নায়ক, নাকি মেনসিক? সংবাদ মাধ্যমের শিরোনামে লেহেচকার নাম, কিন্তু আমার পড়ায় মেনসিকের ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা বেশি। কারণ, একজন তরুণ খেলোয়াড় যখন গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালিস্টকে হারায়, সেটা তার ক্যারিয়ারের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। অন্যদিকে, লেহেচকার এই ফর্ম ট্যুর লেভেলে কতটা ধরে রাখতে পারবেন, সেটা দেখার বিষয়। ডেভিস কাপের সাফল্য সব সময় ATP ট্যুরে রূপান্তরিত হয় না। অবশেষে, ফরম্যাটের কথায় ফিরি। ডেভিস কাপের এই নতুন ফরম্যাট আসলে ছোট জাতিগুলোর জন্য সুযোগ তৈরি করেছে। চেক প্রজাতন্ত্রের টেনিস সংস্কৃতি শক্তিশালী, কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের বিপরীতে তাদের সম্পদ সীমিত। তবুও দুই দিনের পাঁচ রাবারের এই লড়াইয়ে তারা প্রমাণ করেছে, সুশৃঙ্খল দলগত পরিকল্পনা সম্পদের চেয়ে বড়। তবে নভেম্বরের ফাইনালে ডাবলসের সেই দুর্বলতা না সারালে, এই জয়ের গল্পটা অপূর্ণ থেকে যাবে। আমার এই বিশ্লেষণের শেষ কথাটা হলো: এই টাইয়ের আসল পরীক্ষা এখনও বাকি। লেহেচকার জন্য, মেনসিকের জন্য, আরও বেশি করে চেক দলের ডাবলস জুটির জন্য। এপ্রিলের ঘূর্ণিঝড়ে রমনা কমপ্লেক্সের যে প্রবীণ কোচ আমাকে বলেছিলেন, "টেনিসে ধৈর্যই সবচেয়ে বড় অস্ত্র,"—সেই কথাটাই যেন আজ প্রাগের O2 এরেনায় প্রমাণ হলো।