মেডিনার বন্ধুত্ব ও ফরম্যাটের খাতা: শফেলে–ক্যান্টলের ৮-৭ আসলে কী বলছে

মেডিনার প্রথম দিনের ড্র সিট হাতে পেয়ে আমি ম্যাচআপ নয়, আগে ফরম্যাট দেখি। বৃহস্পতিবারের ফোরবল—বেস্ট বল—আর সেই ফোরবলে জ্যান্ডার শফেলে ও প্যাট্রিক ক্যান্টলে একসঙ্গে নেই। মার্কিন অধিনায়ক ব্র্যান্ডট স্নেডেকার জুটিটা ভেঙে দিয়েছেন। একই দুই খেলোয়াড়, একই সপ্তাহ, একই কোর্স; শুধু খেলার ধরন বদলেছে। আমার পুরনো ফেয়ারওয়ে ল্যাব ফাইল খুলে বসলে একটা সারি বারবার লাল হয়ে ওঠে—ফোরসামে ৬-৩, ফোরবলে ১-৩, সব মিলিয়ে ৮-৭। সাত বছর, ১৫টি ম্যাচ, দুই ট্যুর। প্রশ্নটা তাই গল্পের নয়, হিসাবের: মেডিনায় এই জুটি আসলে কতটা ভয়ংকর? প্রেসিডেন্টস কাপ রাইডার কাপের ছোট ভাই হিসেবে গণ্য হয়, কিন্তু এর ফরম্যাট-স্থাপত্য রাইডার কাপের চেয়ে কম জটিল নয়। মেডিনা কান্ট্রি ক্লাবে বসছে ষোড়শ আসর—লম্বা, গাছের সারিতে ঘেরা পার্কল্যান্ড লেআউট, বেন্টগ্রাস গ্রিন। বৃহস্পতিবার ও শুক্রবার চারটি ফোরবল ও চারটি ফোরসাম, শনিবার আবার দুটো করে, রোববার ১২টি সিঙ্গেলস। ফোরসামে দুই জন একটা বল পালা করে মারেন—এখানে দরকার শৃঙ্খলা, কম ভ্যারিয়েন্স, দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে প্রায় অদৃশ্য সীমানা। ফোরবলে দুজনেই নিজের বল খেলেন, ভালো স্কোরটা গোনা হয়—এখানে দরকার আক্রমণাত্মক বার্ডি উৎপাদন। একই মানুষ, দুই ফরম্যাটে দুই রকম সম্পদ। জুটিটা বানিয়েছিলেন ফ্রেড কাপলস, ২০১৯ সালের মেলবোর্নে, দুই রুকি শফেলে ও ক্যান্টলেকে একসঙ্গে ফেলে। ওই ডিসেম্বরে আমি কুয়ালালামপুরের ছোট ফ্ল্যাটে রাত জেগে ম্যাচগুলো দেখেছি, তখন বুঝিনি ফোরসাম-ফোরবলের এই ফারাকটাই জুটির ভবিষ্যৎ ঠিক করে দেবে। কাপলস নিজে ডেভিস লাভ থ্রি-র সঙ্গে খেলেছিলেন; সেই মার্কিন যুগল প্রেসিডেন্টস কাপের ইতিহাসে অন্যতম সেরা স্কোরিং জুটি। শফেলে–ক্যান্টলে যোগ করা পাঁচ পয়েন্ট—সর্বকালের মার্কিন সেরা জুটির চেয়ে আধা পয়েন্ট কম। রেকর্ডটা সম্মানজনক। রেকর্ডটা বিভ্রান্তিকরও। আমি গলফ সুইং পড়তে শিখেছি যেভাবে একজন অপারেটর ব্যালান্স শিট পড়ে: উপরের লাইনটা বলে না টাকাটা কোথা থেকে আসছে, নিচের নোটগুলো বলে। শফেলে–ক্যান্টলের ক্ষেত্রে নোটটা হলো ফরম্যাট-ভাগ। ফোরসামে ৬-৩ মানে ব্যর্থতার হার ৩৩ শতাংশ; চার বছর দুই ট্যুরে এই ধারা অটুট। ২০২১ হুইসলিং স্ট্রেইটসে রাইডার কাপে ফোরসামে জোড়া জয়, রাইডার কাপে একসঙ্গে ৩-৩। ফোরবলে ১-৩ মানে ২৫ শতাংশ সফলতা—ছয় ম্যাচে একটা জয়। এই দুই সংখ্যাকে আলাদা না করে যে বিশ্লেষণ লেখা হয়, সেটা ম্যাচ-প্লে রেকর্ড নয়, মেজাজ-রেকর্ড। যে প্রতিবেদনে সর্বশেষ ফোরবল পরাজয়টা টুকে রাখা আছে, সেখানে প্রতিপক্ষ ছিলেন টম কিম ও সি উ কিম, ২০২২ সালের প্রেসিডেন্টস কাপে। তার পর আর কখনও ওই ফোরবলে শফেলে–ক্যান্টলেকে পাঠানো হয়নি। এটা কাকতালীয় নয়, এটা সিদ্ধান্ত। মেডিনার বৃহস্পতিবারের ড্র সেই সিদ্ধান্তের ধারাবাহিকতা—স্নেডেকার প্রত্যেককে আলাদা বার্ডি-নির্মাতার সঙ্গে বসিয়েছেন, কারণ ফোরবলে দরকার স্বাধীন আপসাইড, একে অন্যের ছায়া নয়। তবু একটা পাল্টা-প্রমাণ আছে, এবং ফরম্যাট-নিরপেক্ষ ভক্তদের জন্য এটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর তথ্য। ২০২২ সালের জুরিখ ক্লাসিকে—যেখানে বেস্ট বল ও অল্টারনেট শট মেশানো—দুজন একসঙ্গে প্রথম দিন থেকেই শীর্ষে ছিলেন এবং ওয়্যার-টু-ওয়্যার জিতেছিলেন। অর্থাৎ, দুই জন মিলে কম স্কোর করতে পারেন; শুধু প্রেসিডেন্টস কাপের ফোরবলে সেটা কখনও টানা হয়নি। আমার কাছে এখন জোড়ায় জোড়ায় হিসাবটা এভাবে দাঁড়ায়। শফেলের কাপ-জীবনের রেকর্ড ১৭-৯, ক্যান্টলের ১৬-৯-২—দুজনেই আলাদা করে দলের আস্থাভাজন। অথচ একসঙ্গে ৮-৭। এই ফাঁকটা যোগ্যতা দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না, ব্যাখ্যা আসে ব্যবহারবিধি থেকে: একজন ভালো খেলোয়াড় তিন রকম জায়গায় ভালো খেলেন, দশ বছরে যে গলফার শটের গড় ধরে স্কোর বানান, বছরে একবার টানা গিলতে গেলে গলফের সব সিদ্ধান্তের হিসাব ম্যাচ-প্লেতে হয় না। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি কুয়ালালামপুরের একটা এজেন্সিতে ভক্ত-আচরণের ডেটা ট্র্যাক করছি—৬৪ ম্যাচের সেকেন্ড-স্ক্রিন তালিকা, মালয়েশিয়া ও ইন্দোনেশিয়ার দর্শক। সেই ডেকের শেষ স্লাইডে সুপারিশ ছিল একটা: স্পনসরশিপ রিচ নয়, মনোযোগে বিক্রি করতে হবে। প্রেসিডেন্টস কাপ কমিটি যা করছে, তা ঠিক উল্টো যুক্তিতে চলে; এখানে ‘বন্ধু জুটি’ নিজেই একটা সম্পদ—সম্প্রচারের জন্য প্রস্তুত গল্প, সোশ্যাল মিডিয়ার জন্য রেডিমেড ক্লিপ। সেই সম্পদের দাম ম্যাচ-রেকর্ডে গোনা হয় না। এই কারণেই শুক্রবারের ফোরসাম প্রায় নিশ্চিত। সেখানে জুটিকে ফিরিয়ে আনা লাভজনক, কারণ ফোরসামে হিসাবটা স্পষ্ট। কিন্তু ফোরবলে তাদের না পাঠানোটাই সৎ স্বীকারোক্তি—যে জুটির ফোরসাম রেকর্ড প্রায় সোনার, তার ফোরবল রেকর্ড একটা লক্ষ্যের বোর্ড, যেখানে প্রতিপক্ষ আঙুল তাক করতেই পারে। শফেলে নিজেই বলেছেন, কখনও কখনও সাথি বদলানো দরকার, কারণ প্রতিপক্ষের গড়নের সঙ্গে মিলিয়ে খেলতে হয়; ১৫টি ম্যাচকে তিনি ছোট নমুনা বলেও মানেন। এই কথাটা তাঁর নিজের জুটির বিরুদ্ধে সবচেয়ে ধারালো মন্তব্য। এখন ভিন্ন প্রশ্নে আসি—কেন একটা ওয়েবসাইটের শিরোনামে জুটিটা ‘ভয়ংকর’? কারণ শিরোনাম বিক্রি হয় ইতিহাসে, স্কোরশিটে নয়। বন্ধুত্ব, ফ্লোরিডায় একসঙ্গে প্র্যাকটিস, কোর্সের বাইরের সম্পর্ক—এসব ন্যারেটিভ দলের প্রতিটি চ্যানেলে সম্প্রচারযোগ্য। কিন্তু অধিনায়কের হাত যে ড্র সিটে, সেখানে তিনি জুটিটা ভেঙেছেন। শিরোনাম আর ড্র সিটের মধ্যে যে অসঙ্গতি, সেটাই এই সপ্তাহের সবচেয়ে নীরব সংকেত। আমি ২০২০ সালের শাটডাউনে ঢাকার একটা আউটলেটের হয়ে বন্ধ দরজার পেছনে বিপিজিএ রিস্টার্ট কভার করেছি। সেই সপ্তাহগুলো আমাকে শিখিয়েছে, খেলার ধরনই খেলোয়াড়ের ব্যবহারবিধি ঠিক করে। মালয়েশিয়ায় আমাদের ১৯টি কোর্সের মধ্যে ১৮ হোলের মাত্র পাঁচটির অবস্থান সেনানিবাসের ভিতরে। হজম করার গল্পটা সেখানে আটকে থাকে। প্রেসিডেন্টস কাপের্নর এই জুটির সল্প-নমুনা আর বড় শিরোনাম—দুটোই সত্য। সত্য যদি অপারেটরের হাতে ডেডলাইন হয়, তবে সিদ্ধান্তটা দাঁড়ায়: ফোরসামে খেলাও, ফোরবলে ভেঙে দাও, আর প্রতিপক্ষের কাছে ফোরবল লাইনটা দুর্বল লিংক হিসেবে চিহ্নিত থাকুক। রাইডার কাপে ইউরোপ এই জুটির সঙ্গে ৩-৩ করেছে; শুক্রবারের মেডিনা দেখিয়ে দেবে, সাত বছরে অধিনায়করা আচরণটা শিখেছেন, নাকি শুধু গল্পটা মুখস্থ করেছেন। অনেকেই ভাবেন, দলগত গলফে হিসাব নির্দিষ্ট জুটির মালিকানায় হয়। আমার দেখায় হয় না; হিসাব হয় কোন ডে-এ কে টানা স্কোর দিতে পারে, তার উপর। তাই শুক্রবার সব থেকে জরুরি কর্মটি হবে শুধু একটা সূচনা—শফেলে-ক্যান্টলের ফোরসামে ফেরা। যদি ফিরে আসে, হিসাব মেলে; যদি না আসে, ড্র-সিটটাই নতুন দিশা। আর রোববার হারের পর যারা বলবেন ‘বন্ধুরা একসাথে খেলতে পারেনি’, তাদের জন্য বসিয়ে রাখছি একটা সংখ্যা: পনেরো ম্যাচে আট জয়, সাত পরাজয়। বন্ধুত্বের দাম ওই সাতের দিক থেকে টানতে হয়, না হলে ফোরসামের ছয়টাই গল্প হয়ে যায়।