নিলামের হাতুড়ি আর এনওসি-র নীরবতা: এশীয় ক্রিকেটের আসল দরজা কোথায়

গত শীতে হাতে এসেছিল একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির ফটোকপি। পাঁচ পাতার নথি — প্রথম পাতায় টাকার অঙ্ক নিয়ে দর কষাকষির তিনটি প্যারা, শেষ পাতায় দুই লাইনের একটি ধারা: নো অবজেকশন সার্টিফিকেট সাপেক্ষে এই চুক্তি কার্যকর হবে। যে এজেন্ট কাগজটি পাঠিয়েছিলেন, তাঁর সঙ্গে ফোনে কথা হলো। তিনি বললেন একটাই বাক্য — টাকাটা সমস্যা না, ছাড়পত্রটাই সমস্যা।

ওই দুই লাইন নিয়ে আমি তিন সপ্তাহ ঘাঁটাঘাঁটি করেছি। বেরিয়ে এসেছে এমন এক বাজার, যা নিলামের হাতুড়ির আওয়াজে সম্পূর্ণ ঢাকা পড়ে যায়। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে দুইশোর বেশি নাম ওঠে, শিরোনাম হয় দশজনের। কে সত্যিই মাঠে নামতে পারবে, সেটা ঠিক হয় না নিলামের মঞ্চে। ঠিক হয় বোর্ড অফিসের ফাইলে, যেখানে একটি ছাড়পত্রের অনুমোদন মানে একজন ফাস্ট বোলারের গোটা মৌসুম।

এশীয় ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার এখন চারটি জানালায় ভাগ হয়ে গেছে। জানুয়ারি জুড়ে সংযুক্ত আরব আমিরশাহির আইএলটি-টোয়েন্টি আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০। ফেব্রুয়ারিতে পাকিস্তান সুপার লিগ আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ প্রায় একই সপ্তাহে শুরু হয়। মার্চ থেকে মে মাস — আইপিএল, যেখানে বিদেশি খেলোয়াড়কে খেলতে হয় নিজ দেশের বোর্ডের ছাড়পত্র নিয়ে। ডিসেম্বরে নিলাম, আর তার সঙ্গে যোগ হয়েছে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ ও নেপালের ছোট টুর্নামেন্টগুলো।

এই ক্যালেন্ডারে একটি মৌলিক অসামঞ্জস্য লুকিয়ে আছে। ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া বা দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটার প্রায় যেকোনো লিগে যেতে পারেন। ভারতীয় ক্রিকেটার বোর্ডের নিয়মে নিজ দেশ ছাড়া কোনো বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে পারেন না — ফলে আইপিএলে টাকা ঢালে গোটা বিশ্ব, কিন্তু ভারতের তারকাকে কোনো বিদেশি লিগ কিনতে পারে না। পাকিস্তান, বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার খেলোয়াড় খেলতে পারেন, কিন্তু যেতে হয় ছাড়পত্রের শর্তে। সেই শর্তই ঠিক করে দেয়, এই শীতে কে মাঠে নামবে আর কে ঘরে বসে স্কোর দেখা দেখবেন।

২০২৩ সালের ১৯ ডিসেম্বর দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত আইপিএল নিলামে কলকাতা নাইট রাইডার্স মিচেল স্টার্ককে ২৪.৭৫ কোটি রুপি এবং সানরাইজার্স হায়দরাবাদ প্যাট কামিন্সকে ২০.৫ কোটি রুপিতে কিনেছিল। ওই দুই অঙ্ক এশিয়ার বাকি লিগগুলোর গোটা পার্সের চেয়ে বড়। কিন্তু স্টার্ক বা কামিন্সকে ছাড়পত্রের জন্য কারো দরবারে যেতে হয় না। বাংলাদেশের একজন ফাস্ট বোলারকে যেতে হয়।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আসল মুদ্রা ছাড়পত্র, আর সেই মুদ্রা ছাপে জাতীয় বোর্ড। একটি নো অবজেকশন সার্টিফিকেট কাগজের আনুষ্ঠানিকতা নয়। এটি সময়ভিত্তিক অনুমতি — কোন মাসে খেলবেন, কোন ফরম্যাটে, সর্বোচ্চ কত ম্যাচে। বোর্ড ইচ্ছা করলে ছাড়পত্র আটকে রাখতে পারে, শর্ত জুড়ে দিতে পারে, কিংবা একটিমাত্র লিগের জন্য ছেড়ে দিতে পারে। ফলে খেলোয়াড়ের হাতে থাকা চুক্তির কাগজটা আসলে অর্ধেক চুক্তি; বাকি অর্ধেক থাকে বোর্ডের সচিবের ড্রয়ারে।

গত কুড়ি বছরে আমি তিনটি ভিন্ন ভূমিকায় ড্রেসিং রুমের কাছাকাছি থেকেছি — সম্প্রচারের কেবিনে, দলীয় সূত্রের ফোন কলে, আর এখন সোশ্যাল মিডিয়ার লাইভ কভারেজে। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমি একটি জিনিস নিশ্চিত হয়ে দেখেছি: ছাড়পত্রের টাইমলাইনই বলে দেয়, কোন দল কোন ম্যাচে কতটা শক্তিশালী হবে। গত বিপিএল মৌসুমে একটি দলের দুই বিদেশি তারকা একই সপ্তাহে ছাড়পত্র পাননি, কারণ তাঁদের জাতীয় বোর্ড সিরিজ প্রস্তুতি ক্যাম্প ডেকেছিল। নিলামে যাঁদের জন্য লাখ লাখ টাকা খরচ হয়েছিল, তাঁরা গ্যালারিতে টুপি পরে বসে টিভি দেখছিলেন।

এখান থেকেই দ্বিতীয় স্তরটা বোঝা যায়। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির স্থাপত্যে তিনটি আলাদা অঙ্ক থাকে — বেস প্রাইস, ম্যাচ ফি আর চুক্তিমুক্তি বা রিলিজ ক্লজ। প্রথম দুই অঙ্ক নিয়ে শোরগোল হয়; তৃতীয় অঙ্কটি কোথাও ছাপা হয় না। অথচ মাঝমাঠে চুক্তি ভাঙতে হলে যে অঙ্কটা গুনতে হয়, সেটাই আসলে বলে দেয় একজন খেলোয়াড়ের প্রকৃত বাজারমূল্য। ক্লাব আর বোর্ড দুই পক্ষই এখন ছাড়পত্রের শর্ত হিসেবে ওই রিলিজ অঙ্ক ব্যবহার করে, যাতে মাঝপথে দল ছাড়া সহজ না হয়। এশীয় ক্রিকেটে এটি একটি নীরব নিয়ন্ত্রণ, যার অস্তিত্ব ম্যাচের স্কোরকার্ডে থাকে না।

আঘাতের সময়রেখা নিয়েও আরেকটি বাস্তবতা আছে। সপ্তাহে-সপ্তাহে শব্দটা এখন একটি যোগাযোগের কৌশল, চিকিৎসার সত্য নয়। কমিউনিকেশন টিম চায় স্পন্সর আর নিলামের মূল্য ধরে রাখতে হবে, তাই বড় চোটেও দ্রুত ফেরার ইঙ্গিত দেওয়া হয়। আমি নিজে দেখেছি, একজন পেসারের হ্যামস্ট্রিং নিয়ে দুবার ছয় থেকে আট সপ্তাহ বলা হয়েছে, বাস্তবে মাঠে ফেরা হয়েছে পাঁচ মাস পর। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা এখন মেডিকেল রিপোর্ট নয়, কিনতে চান একটি নির্দিষ্ট তারিখ। ওই তারিখ ভুল হলে বোর্ডের ছাড়পত্র যা-ই হোক, মৌসুম শেষ।

তথ্যের মান ধরে গুজব সাজানো যায় কয়েকটি স্তরে। সবার উপরে থাকে নিবন্ধিত চুক্তি বা বোর্ডের লিখিত বিবৃতি — এটি প্রায় চূড়ান্ত সাক্ষ্য। তার নিচে থাকে পূর্বের নিলাম রেকর্ড, ফিজিও রিপোর্টের ফাঁস, আর খেলোয়াড়ের নিজের সোশ্যাল পোস্টের সময়রেখা। একেবারে তলায় থাকে নাম-প্রকাশে-অনিচ্ছুক সূত্র থেকে পাওয়া খবর, যা এশিয়ার ক্রিকেট মিডিয়ায় সবচেয়ে বেশি ছাপা হয়। আমি কখনো শেষ স্তরটিকে ভিত্তি ধরে ভবিষ্যদ্বাণী করিনি; করলে এক মৌসুমে অন্তত তিনবার ভুল হতে হতো।

তৃতীয় একটি পরিবর্তন এখন ড্রেসিং রুমে ঢুকছে। ডেটা অ্যানালিস্টরা ফ্র্যাঞ্চাইজি নিয়োগের সিদ্ধান্তে স্ট্রাইক রেট আর ইকোনমি দিয়ে খেলোয়াড় বাছেন, কিন্তু সেই অঙ্ক প্রায়ই ম্যাচের আসল ছন্দ ভুলে যায়। যে স্পিনারের পাওয়ারপ্লের পরিসংখ্যান দুর্দান্ত, তিনি ডেথ ওভারে সম্পূর্ণ অকার্যকর হতে পারেন। এজেন্টের কাছে যাওয়া ছাড়পত্রের আবেদনে তাই এখন আরও একটি সংযোজন যুক্ত হয়েছে — ভূমিকা নিয়ে স্পষ্ট লিখিত প্রতিশ্রুতি। তরুণ এশীয় খেলোয়াড়ের জন্য এটা স্বস্তি; বোর্ডের জন্য এটা নিয়ন্ত্রণের হাত ছাড়ার সমান।

ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো এশীয় ক্রিকেটের শত্রু নয়। এগুলো একটি পাওয়ার-গ্রিড, আর সেই গ্রিডে কার প্লাগ কোথায় বসবে, সেটা ঠিক করে দেয় ছাড়পত্রের কাগজ। যে দল খেলোয়াড়ের নামের বড় অঙ্কে ভরসা করে স্কোয়াড সাজায়, সে দল প্রায়ই মৌসুমের মাঝপথে ট্রেভাল ডেস্কে ফোন করে জিজ্ঞেস করে — ছাড়পত্রটা কি এখনো আসেনি?

আমি ভুলও হতে পারি, এবং সেটা পরিষ্কার করে বলা দরকার। যাঁরা ছাড়পত্রকে সবকিছুর কেন্দ্র ভাবেন, তাঁদের সবচেয়ে জোরালো যুক্তি হলো ক্যালেন্ডারের সংঘর্ষ। সত্যিই, চারটি লিগ যদি আলাদা মাসে হতো, বোর্ডের নিষেধাজ্ঞার বড় অংশ নিজে থেকেই মুছে যেত। আইসিসি যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালাগুলোকে বাধ্যতামূলকভাবে আলাদা করে, তবে এনওসি-র রাজনীতি অনেকটাই অপ্রাসঙ্গিক হয়ে পড়বে। দ্বিতীয়ত, খেলোয়াড় নিজেই এখন শক্তি — সবচেয়ে বড় তারকারা সরাসরি বোর্ডের সঙ্গে দর কষাকষি করেন, তাঁদের জন্য নিয়ম অনেক নমনীয়। তৃতীয়ত, কিছু বোর্ড ইতিমধ্যেই ছাড়পত্রের প্রক্রিয়াকে ডিজিটাল করে ফেলেছে, যেখানে তিন কার্যদিবসে অনুমোদন মেলে।

তবু আমি মনে করি না ছাড়পত্র ছোট বিষয়। ২০১৯ সালের পর এশিয়ার প্রায় প্রতিটি বিতর্কিত দলবদলের মূলে ছিল একটি বিলম্বিত অনুমোদন, বড় টাকার অঙ্ক নয়। একটি ছাড়া-পাওয়া সার্টিফিকেট কারো কেরিয়ার বাঁচিয়েছে বলে আমার মনে পড়ে না; কিন্তু একটি আটকে-থাকা সার্টিফিকেট অনেকের মৌসুম শেষ করেছে। আমার আত্মবিশ্বাসের জায়গাটা এখানেই — বাজারের গল্প বৃষ্টিতে ধুয়ে যেতে পারে, কাগজের সুতোটা ধোয় না। বরং বৃষ্টিতে কালিটা আরও গভীর হয়ে বসে।

তাই ২০২৬ সালের জানুয়ারিতে চোখ রাখুন দুবাই বা লাহোরের নিলামের রেকর্ড অঙ্কে নয় — ঢাকা আর কলম্বোর বোর্ড অফিসের ছাড়পত্রের তালিকায়। এই শীতে যে খেলোয়াড়ের এনওসি সবার আগে বিলম্বিত হবে, তাঁর নাম ঘিরেই তৈরি হবে মৌসুমের প্রথম বিতর্ক। তারপর আবার সেই প্রশ্নটা ফিরে আসবে: এশীয় ক্রিকেটারের ভাগ্য ঠিক করে ক্রিকেট, নাকি একটি অফিসের ড্রায়ার?